Comment favoriser l’autonomie des enfants ?

L’objectif de tout parent est d’élever ses enfants pour leur donner toutes les chances de devenir un adulte autonome, responsable, indépendant, armé dans la vie pour avoir la capacité d’agir par lui-même. Pourquoi est-ce si important ? Comment, en tant que parent, peut-on favoriser l’autonomie des enfants ?

Les vertus de l’autonomie chez l’enfant

L’autonomie se définit comme la faculté d’agir librement et avec indépendance. Le dictionnaire de l’Académie Française indique qu’« une personne autonome est capable d’agir par elle-même, de répondre à ses propres besoins sans être influencée ». Chez les jeunes enfants, la recherche de l’autonomie se caractérise par la capacité à identifier et réaliser des besoins par eux-mêmes ou avec l’aide du parent ou de l’adulte.

Le développement de l’autonomie apporte plusieurs bénéfices pour l’enfant :

• Estime de soi : « C’est moi qui l’ai fait ! » aime fièrement dire les enfants. Quand l’enfant comprend qu’il est capable de réaliser une tâche, un mouvement ou une activité, il se rend compte qu’il a pris lui-même le pouvoir sur son action. C’est un sentiment d’efficacité personnelle, qui renforce l’estime de soi et favorise la confiance en ses propres capacités. En grandissant, cette confiance s’accompagne souvent de motivation et de persévérance face aux difficultés, comme les devoirs scolaires ou l’apprentissage d’un nouveau sport.
• Sentiment d’appartenance : En développant son autonomie, l’enfant apprend progressivement à s’occuper de lui-même mais aussi des autres. Il participe de plus en plus aux activités et aux tâches de la vie quotidienne, à la maison comme à l’école. Ce rôle social lui permet de se construire au sein du groupe (familial, amical, social…) et développe son sentiment d’appartenance.
• Sécurité émotionnelle : En encourageant le développement de l’autonomie chez les enfants, on se place à l’écoute de l’enfant et de ses émotions. On peut le comprendre, le rassurer, et ainsi lui apprendre à reconnaître ses propres émotions, dans le but de pouvoir faire face aux situations émotionnellement difficiles en grandissant.

Pour Maria Montessori, médecin et pédagogue, connue pour la méthode pédagogique qui porte son nom, « Faire l’expérience de l’autonomie n’est pas seulement un jeu. C’est un travail que l’enfant doit accomplir pour grandir ». Si chaque enfant évolue à son rythme, notre rôle de parents est de créer les conditions favorables vers l’indépendance physique et émotionnelle.

Les méthodes et outils pour favoriser l’autonomie des enfants

L’apprentissage de l’autonomie s’inscrit dans le quotidien. De nombreuses façons aident un enfant à acquérir de l’autonomie.

• Adapter l’environnement quand c’est possible : il ne s’agit pas de transformer toute la maison ni son organisation, mais d’adapter ou de limiter les obstacles matériels, intellectuels ou émotionnels quand cela est possible. On peut par exemple ajouter une petite marche pour faciliter l’accès au lavabo dans la salle de bains, tout comme essayer d’adapter le style de vie pour mieux respecter le rythme de l’enfant (pas de dîner tardif les veilles d’école, éviter la présence répétée devant les écrans, etc.).
• Observer et encourager son enfant : quand l’enfant se sent soutenu, il se sent capable. N’hésitez pas à l’encourager et à le féliciter. Même en cas d’échec. On apprend aussi en commettant des erreurs. Des mots positifs et réconfortant apportent de la motivation pour persévérer. De plus, à travers l’observation, vous connaissez mieux ses besoins, ses aptitudes, ses émotions, ce qui permet de déceler ce qui pourrait justement l’aider à gagner en autonomie.
• Lui laisser du temps : chaque enfant est différent et apprend à son rythme. Comme pour les adultes, la répétition, l’imitation, l’expérience permettent à l’enfant d’acquérir progressivement de nouvelles compétences. On montre comment faire avant de faire ensemble, puis on regarde faire, et enfin on laisse faire seul.
• Garantir sa liberté d’expérimenter par lui-même et de faire des choix : S’il reste essentiel de donner des règles à suivre et des limites à respecter, votre enfant doit avoir l’opportunité de faire des choix et de prendre des initiatives : ranger sa chambre avant ou après le dîner, choisir ses vêtements pour le lendemain, ou même mettre des baskets au lieu des bottes un jour de pluie ! En grandissant, l’enfant comprend que certaines décisions peuvent entraîner des conséquences. Assumer ses choix est un pas de plus vers l’autonomie.
• Avoir des attentes réalistes : le développement des compétences varie d’un enfant à l’autre et ses capacités sont très différentes selon son âge, son développement moteur, émotionnel et cognitif.
• Stimuler sa curiosité : Les enfants sont curieux par nature. Ils ont un besoin de découverte. À nous, parents, de les laisser explorer et de leur donner envie d’apprendre et de comprendre. Le jeu est un bon moyen de stimuler la curiosité des enfants, tout en favorisant les apprentissages.

Enfin, n’hésitez pas à confier quelques tâches ménagères aux enfants : mettre la table, plier les serviettes, arroser les plantes, etc. Les enfants impliqués dans l’organisation de la maison se sentent en confiance et développent encore plus leur capacité d’autonomie.

Favoriser l’autonomie des enfants : Patience et persévérance

Favoriser l’autonomie demande beaucoup d’efforts, de patience et de temps, surtout pour les parents ! Miriam Rasse, psychologue et Judit Falk, pédiatre, sont formatrices et auteures de nombreux ouvrages et publications sur la petite enfance. Elles rappellent que « l’autonomie, c’est la possibilité d’exercer ses capacités avec plaisir. Même s’il sait s’habiller, mettre ses chaussures, manger avec sa cuillère, le petit enfant ne devrait pas être obligé de le faire « tout seul »… au risque de se sentir bien seul avec lui-même, « abandonné » par l’adulte. L’enfant a besoin de l’attention de l’adulte, de son intérêt, de sa présence, d’être ensemble dans une activité commune, partagée. »^[1]

Tout cela demande du temps, de la persévérance, de la patience… et parfois du sang-froid de la part des parents. Les enfants mettent plus de temps à exécuter une tâche que nous. Et quand on les laisse réaliser toutes ces petites actions au quotidien, en restant à leurs côtés, on « perd » un temps fou ! En réalité, nous leur faisons gagner un temps précieux sur leur future vie d’adulte autonome et indépendant…

[1] https://www.pikler-inspiration.com/articles/peut-on-parler-dautonomie-pour-un-tout-jeune-enfant.html